Fenicia es el nombre de una antigua región de oriente
próximo, que se extendía a lo largo de la costa oriental del Mediterráneo,
en la costa del actual Líbano, entre Siria, Israel y el Mar Mediterráneo. La Fenicia histórica se extendía
sobre una estrecha franja costera de 40 km , desde el Monte
Carmelo hasta Ugarit
(unos 300 km ).
Su suelo montañoso y no apto para la agricultura orientó a sus habitantes hacia
las actividades marítimas, más aún teniendo en cuenta que, al quedar dividido
en pequeñas ciudades-estado separadas por espolones rocosos, era
más apto para el cabotaje que para las relaciones terrestres. Al ser un
estrecho paso entre el mar y el desierto de Siria, en contacto al
sur, a través de Canaán y del Sinaí con Egipto, y al norte, a través del Éufrates,
con Mesopotamia
y Asia
Menor, estaba destinada a ser una rica encrucijada comercial, codiciada por
los grandes imperios vecinos.
El comercio era la
actividad principal de la economía de los fenicios. Esta consistía en el
intercambio o trueque de mercancías que ellos mismos producían y el transporte
de las elaboradas por otros pueblos. Fueron los grandes mercaderes de la
antigüedad, aunque sus viajes le proporcionaron también la posibilidad de ser
los grandes multiplicadores[1]
culturales de la antigüedad. La geografía, que propiciaba la instalación de
puertos, y la madera de sus bosques les brindaban los elementos básicos para
construir barcos y organizar compañías de navegación, lo que poco a poco
oriento al gobierno de una talasocracia[2],
llegando a controlar comercialmente el mar Mediterráneo.
Dada
que su navegación solo era costera y la capacidad de sus barcos pequeña durante
sus largos viajes debían abastecerse en distintos puntos de su recorrido, estos
sitios fueron transformándose en establecimientos permanentes llamados
colonias. Los fenicios no conquistaron territorios, de la antigüedad, sino que
fundaban establecimientos en sitios propicios de las costas para abastecerse y almacenar.
Los marinos comerciantes crearon asentamientos-almacenes amurallados, llamados
factorías las que se esparcían prácticamente por toda la costa mediterránea y
sus islas, las costas de Asia, y el mar Negro.
Los viajes fenicios establecieron nexos perdurables entre todo el Mediterráneo no
solo en lo comercial sino también en lo cultural
Si bien la geografía de la región era accidentada, los
fenicios aprovecharon al máximo las posibilidades del suelo para la explotación
agrícola y cultivaron hasta en las laderas de las montañas, más los bosques del
Líbano que les permitían la explotación maderera.
Elaboraron artesanía, cerámicas, objetos de vidrio coloreado, y tejidos de
lana teñidos con púrpura de Tiro, o un colorante que extraían de un molusco, llegaron
a desarrollaron una industria de artículos de lujo muy solicitados en la época
y de gran valor comercial, como joyas, perfumes y cosméticos, aunque su
principal elemento de comercio fueron los esclavos.
Políticamente se
constituyeron desde sus inicios como ciudades estado que se gobernaban a través
de una monarquía moderada por un Senado compuesto por nobles, otras por una
república en que dos magistrados llamados sufetes ejercían una autoridad
soberana. En ambos sistemas las asambleas de ricos comerciantes eran el
verdadero poder.
La sociedad se hallaba dividida en aristocracia constituían por ricos
mercaderes y pueblo, obreros y marinos con frecuencia provocaban motines Su
organización militar era puramente mercenaria. Los esclavos eran mercadería no
tenían derechos ni eran considerados personas.
Los fenicios fueron los inventores del alfabeto que
comenzó como una serie de ideogramas a los cuales se les asignaba un valor fonético,
y lo componían veintidós consonantes, la simplicidad del sistema permitió la
difusión del conocimiento y la cultura, posteriormente este alfabeto
fue adoptado y modificado por los griegos para representar su idioma[1].
A fin de repasar lo que aprendiste, contesta;
1. ¿Cuál es la ubicación geográfica
de Fenicia? Porque sus habitantes se dedicaron al comercio
2. ¿Qué fueron las colonias, y
factorías? ¿Cuál fue su importancia?
3. Como se organizaban políticamente
4. ¿Cuál es la principal actividad
económica de Fenicia? ¿Qué productos comerciaban?
5. ¿Cuál es el legado cultural
fenicio? ¿Por qué se los considera los multiplicadores culturales del mundo
antiguo?
[1] Los griegos tomaron algunas letras del
alfabeto fenicio y les dieron valor de vocal; debido a las diferencias
lingüísticas entre ambos idiomas (griego = indoeuropeo, fenicio
= semita) también cambiaron la pronunciación de
algunas letras, y agregaron algunos símbolos para representar sonidos
inexistentes en fenicio. El alfabeto latino proviene del alfabeto etrusco,
que fue a su vez una adaptación del alfabeto griego. Los hebreos también
adoptaron el alfabeto fenicio, aunque dada la similitud de sus lenguas y la
mutua influencia por su cercanía geográfica hubo una menor modificación que con
los griegos. El alfabeto fenicio ha sido en una u otra forma la base para los
alfabetos latino, griego,
cirílico, árabe,
y algunos estudiosos consideran que también para otros del subcontinente
asiático.
[1] El pueblo fenicio contribuyó a crear un
importante vínculo entre las civilizaciones mediterráneas y más aún entre las
formas artísticas del mundo antiguo, por imitación, fusión y difusión de ellas.
Utilizaban un alfabeto fonético, que sirvió de modelo para los
posteriores alfabetos
occidentales. Constaba de 22 signos para las consonantes,
y no tenía vocales, era sencillo y práctico, a diferencia de otros alfabetos
coetáneos que sólo dominaban los escribas y altos funcionarios, tras un arduo
aprendizaje.
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